Circa 200 milioni di anni fa, durante il periodo Triassico, quando incominciava ormai a delinearsi all`orizzonte il tramonto del lunghissimo impero dei dinosauri, esistevano già alcuni esseri corazzati la cui linea e le cui forme sarebbero in seguito dimostrati sufficientemente perfetti da consentire loro di giugere fino ai giorni nostri con poche trasformazioni: si trattava delle prime tartarughe. I loro fossili più antichi sono stati ricevuti nei giacimenti del Triassico in Germania e hanno permesso di dimostrare come alcune delle caratteristiche fondamentali di questi animali, quando il cranio molto robbusto è composto da un numero ridotto di ossa o l`imponente corazza protettiva, siano comuni anche agli esemplari attuali.Nonostante i numerosissimi fossili studiati e le diverse teorie enunciate dai paleontologi nel corso degli ultimi 100 anni, l`origine delle tartarughe e l`aspetto dei loro antenati più prossimi continuano a rappresentare ancora oggi un mistero.
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