In Cina, e precisamente nella provincia di Guizhou, sono stati trovati infatti i resti fossili della tartaruga più antica del mondo la cui età si aggira intorno ai 220 milioni di anni. La tartaruga è stata battezzata con il nome di Odontochelys semitestacea e il suo aspetto è assai diverso da quello delle tartarughe attuali.Oltre ad avere i denti al posto del becco, era priva della corazza che copre la parte superiore del corpo. Vivendo in ambiente acquatico,infatti, queste tartarughe avevano bisogno di proteggersi dagli attacchi che provenivano dal basso. Da questo particolare gli scienziati sono giunto alla conclusione che il carapace inferiore si è sviluppato prima di quello superiore.
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